中古車が悲惨すぎる件について
△福島県民球団の赤いトラック
プロ野球「ルートインＢＣリーグ」のオープン戦が３月18日、ほばら大泉球場（伊達市）で行われた。カードは「福島ホープス対武蔵ヒートベーアーズ」。スタンドには熱心なファンが詰めかけたが、ホーム側のホープス応援団はいまひとつ盛り上がりに欠けた。一方、ビジター側のベアーズ応援団は３人だけだったが、旗を振ったり、太鼓を叩いたりして、大盛り上がりだった。試合はベアーズが７－４でホープスを破った。
△盛り上がるベアーズ応援団
ホープス応援団が盛り上がりに欠けたのは、チームを運営する福島県民球団の経営難が表面化したからだ。球団の株主でもある福島民報（２月27日付）によれば、2017年度は5679万5773円の経常損失を出したという。
あるファンはこの記事を目にして、腰を抜かさんばかりに驚いた。
「額が多すぎるので、ケタを１つ見間違えたのではないかと思いました。500万円台なのではないかと。それで数字を何度も確認してみたのですが、やはり5000万円台でした。経営が厳しいということは薄々感じていましたが、まさかこれほどとは…」
球団の年間予算は１億数千万円である。その規模で5000万円以上の赤字を出せば、経営が継続できなくなる。大きなスポンサーがつくか、親会社が交代しなければ、倒産は避けられない。
△球団代表も兼ねる岩村明憲監督
過去の決算はどうだったのか。リーグ参戦１年目の2015年度は約200万円の純利益を確保した。２年目の2016年度は979万9525円の経常損失を計上。３年目の2017年度も赤字決算になるのは必至と見られていたが、額が想定を大きく超えていた。▲980万円→▲5680万円だから、一気に５倍以上に膨らんだことになる。
球団経営が悪化していることは、一部ファンの間で以前から話題になっていた。2017年の公式戦が終了すると、「球団社長が交代するらしい」という噂が流れ始めた。
それを裏付ける出来事が今年１月末に起きた。チアリーダー「ホープスガールズ」の解散が公式ブログで発表されたのだ。彼女たちは過去３シーズンにわたって試合の盛り上げ役を務めてきた。ホープスの試合では欠かせない存在だったので、その知らせはファンに衝撃を与えた､
△解散したホープスガールズ
ホープスガールズは、チアリーダーとＰＲの２チームで構成されていた。１試合の報酬は、それぞれ8000円と5000円だった。ある試合でチアリーダーチームが４人、ＰＲチームが３人集まったとすると、その人件費は8000円×４人＋5000円×３人で計４万7000円になる。これとは別に交通費も支給されていた。
試合ごとに集まる人数が異なるので、１シーズンの総人件費は分からない。100万円は大きく超えていただろうが、彼女たちの働きぶりからすると、割安だったとも言える。試合前はイベントに華を添え、試合中はダンスを披露し、試合後はファンに笑顔で「また来てください」と呼び掛けていた。彼女たちが居なくなると、試合会場は火が消えたようになる。
△経費削減を進める扇谷富幸社長
福島民報に2017年度の決算が載ったのは、その約１カ月後。これにより、ファンはホープスガールズ解散の意味を正確に理解した。球団はもう、彼女たちに報酬を支払う体力がなくなっていたのだ。
球団社長の扇谷富幸は、富山県出身の38歳。中古車販売をメーンとする扇（郡山市）を経営している。年間売上は約20億円。球団経営に乗り出したのは、震災と原発事故に遭った福島県を元気にするためである。選手兼任監督として岩村明憲（元ヤクルトなど）を招聘し、華々しいスタートを切ったが、早くもリストラに着手せざるを得ない状況に追い込まれた。
△広告であふれるユニフォーム
ホープスのユニフォームは、スポンサー企業の広告がびっしりと入っている。上半身は空いているスペースがないので、下半身にも広告が入っている。知らない人が見たら、「モータースポーツの選手が着用するレーシングスーツかな？」と思うのではないか。スポンサーについては他球団より恵まれているような感じもするが、支出の方も多かったのだろう。
ＢＣリーグは人件費を抑えるため、サラリーキャップ制を導入している。１球団のシーズン総年俸は3105万円を超えてはならない（監督・コーチの年俸は別枠）。選手数は27人が上限で、１人あたり月10～40万円の範囲で給与が支払われる。支払い期間は公式戦が行われる半年間のみ。これらの条件は全球団共通なので、福島県民球団の経営が悪化したとすれば、それ以外の項目に経費を使いすぎたことになる。
△試合数が増えるほばら大泉球場
球団も身の丈に合った経営を目指すことにしたのだろう。ホープスガールズの解散以外にも、今シーズンはさまざまな経費削減策を打ち出した。球団事務所は３月１日に郡山市から須賀川市（旧岩瀬村）に移転。練習の拠点になっている「いわせ多目的グラウンド」にプレハブの建物を設けた。シーズン開幕前の春季キャンプはこれまで茨城県南部（鹿嶋市周辺）で行っていたが、今シーズンはいわせ多目的グランドになった。
ホームゲームの会場・試合時間も大幅に変わる。県北地方の拠点会場はこれまで県営あづま球場（福島市）だったが、今シーズンはほばら大泉球場になる。試合数は、あづま球場が２試合、ほばら大泉球場が６試合。ナイトゲームはなくなり、全36試合がデーゲームとなる。照明施設のあるヨーク開成山スタジアムやあづま球場の試合も例外ではない。照明施設の使用料をカットするためで、夜空に白球が打ち上がるという光景は見られなくなる。
△遠征用の大型バスはどうなる？
福島県民球団は果たして、今後も経営を継続できるのか。シーズン途中でチーム解散という最悪の事態に陥ることはないのか。ほばら大泉球場に居た球団関係者に話を聞くと、「見通しはついた」という。
「親会社（扇）と球団の経営は全く別です。球団の経営については、大きな企業が手伝ってくれることになりました。『手伝ってくれる』の具体的な内容ですか？ スポンサーになるのか、大株主になって経営に積極的に関与するのか…については、現時点では申し上げられません。いずれ球団から正式な発表があるので、それまでお待ちいただきたいと思います」
ホープスに明るい話題は見当たらないが、ＢＣリーグ全体を見渡すと、好材料がある。読売ジャイアンツなどで活躍した村田修一が栃木ゴールデンブレーブスに入団したことだ。妻の絵美は小山市出身。長男の閏哉が未熟児だったことから、毎年オフに自治医科大学付属病院（下野市）を訪問するなどの活動を続けてきた。 独立リーグはＢＣに10球団、四国アイランドplusに４球団あ
るが、栃木県との縁が深いため、ブレーブスを選んだ。
△経営難の中でプレーする選手たち
村田は1980年生まれの「松坂世代」だ。37歳なので選手としてはピークを過ぎているが、ＮＰＢ球団でも十分にやれる実力がある。何より知名度が高い。村田という目玉選手が入団したことで、今シーズンのブレーブス戦は観客数が大幅に増えるはずだ。
今シーズン、県内で行われるブレーブス戦は計８試合。４月15日（ヨーク開成山）、５月３日（西会津）、５月16日（ほばら大泉）、６月２日（県営あづま）、６月24日（楢葉）、７月15日（みちのく鹿島）、７月28日（ヨーク開成山）、９月８日（同）…。ただ、シーズン途中で村田がＮＰＢ球団に移籍する可能性もあるので、全ての試合に出場するかどうかは分からない。
【文と写真】角田保弘
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